01. Lebensbasis Pflanze

Pflanzen ernähren uns, kleiden uns und versorgen uns zunehmend mit Energie. Pflanzen entspannen die Seele, sie können heilen, sie beeinflussen das Wetter und jetzt kann man auch noch Joghurtbecher aus ihnen machen. Kurzum: Pflanzen prägen unser Leben.

Nach heutigen Schätzungen wachsen bis zu 500.000 Pflanzenarten auf der Erde.

Mit Ackerbau und Pflanzenzüchtung hat der Mensch die Pflanzenwelt um uns verändert und die heutigen Kulturlandschaften geformt. Die biologische Vielfalt ist der Ressourcenschatz, den es verantwortungsbewusst zu nutzen und zu erhalten gilt.

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Bio und Regional sind „In“ und funktionale Lebensmittel versprechen Essen mit gesundem Zusatznutzen. Lebensmittelvielfalt bedeutet dabei auch Sortenvielfalt.

Weizen, Mais, Soja und Reis decken heute 75% des Kalorienbedarfs der Menschheit.

Die Weltbevölkerung wächst und mit ihr die Nachfrage nach Lebensmitteln. 2050 werden etwa 9,2 Mrd. Menschen die Welt bevölkern – 2,3 Mrd. mehr als heute. Um die Welt zu ernähren, müssen nicht nur mehr gesunde Lebensmittel nachhaltig produziert werden, sie müssen auch effizienter verteilt und gelagert werden. Dies ist nicht nur eine Aufgabe für Pflanzenzüchtung und Landwirtschaft, Logistik und Handel. Wir Verbraucher können unseren Beitrag leisten, indem wir uns bewusst ernähren und weniger Lebensmittel wegwerfen.

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In den Klimazonen der Erde haben sich perfekt angepasste Arten entwickelt. Manche leben nur in einem einzigen Landstrich. Pflanzen prägen das Klima und die Wasserkreisläufe auf der Erde. Zudem können sie große Mengen CO₂ binden. Durch die Abholzung großer Waldflächen, den Verlust von Grünland oder die Ausdehnung der Städte gehen diese CO₂-Speicher verloren und mit ihnen vielfältige Lebensräume.

Der Klimawandel stellt viele Pflanzen und auch die Pflanzenzüchtung vor Herausforderungen, denn Hitze und Trockenheit sind für Pflanzen Stress. Die Folge sind kranke Pflanzen und geringere Ernten bis hin zum Aussterben von Arten und dem Zusammenbruch ganzer Ökosysteme. 

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Pflanzen können heilen. Seit Jahrtausenden nutzt der Mensch Arzneipflanzen und Heilkräuter wegen ihrer bioaktiven Inhaltsstoffe. Aspirin, das Schmerzmittel Morphium und wichtige Medikamente gegen Krebs und Malaria basieren auf pflanzlichen Wirkstoffen, auch wenn sie heute zum Teil synthetisch oder biotechnologisch hergestellt werden.

Das „Molecular Pharming“ nutzt gentechnisch veränderte Pflanzen als „Gefäß“ zur Herstellung menschlicher Proteine und Antikörper für die Medizin.

Pflanzen können auch krank machen. Der Wunderbaum Ricinus communis, der Blaue Eisenhut und Tabakpflanzen sind schon in geringen Mengen für Mensch und Tier tödlich. Sie zählen zu den stärksten Giften der Welt. Andere Pflanzen können Heuschnupfen, Kontakt- und Lebensmittelallergien auslösen. Schimmelpilze hinterlassen auf unserer Nahrung Mykotoxine, die krank machen.

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Pflanzliche Rohstoffe begegnen uns überall im Alltag: Von der Gesichtscreme mit Algenextrakt und dem Papiertaschentuch über die Naturfarbe auf dem Holzregal und dem Badreiniger auf Pflanzenbasis bis zur Jeans, der Schuhsohle aus Naturkautschuk und dem umweltfreundlichen Maschinenschmiermittel.

Auf dem Weg zu einer nachhaltigen Grünen Wirtschaft werden Erdöl basierte Produkte zunehmend durch pflanzliche Rohstoffe ersetzt.

Industrieprozesse sollen dadurch umwelt- und klimaschonender werden. Damit mehr Rohstoffe nicht zu Lasten weniger Nahrungsmitteln gehen, werden Bioraffineriekonzepte erprobt, die eine ganzheitliche Nutzung von Biomasse und ein effizientes Rohstoffrecycling ermöglichen.

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Mittels Photosynthese können Pflanzen Sonnenstrahlung in Energie umwandeln. Um diese Energie zu nutzen, wird Biomasse zur Wärmegewinnung verbrannt, mit Hilfe von Mikroorganismen vergast, zu Biokohle veredelt oder zu Biokraftstoffen vergoren und destilliert. Nachhaltig produziert, setzt sie weniger CO₂ frei als fossile Energieträger.

Teller oder Tank? Die zunehmende Flächenkonkurrenz mit der Nahrungsproduktion und indirekte Landnutzungsänderungen brachten Bioenergie aus Ölpflanzen, Zuckerrüben und Mais in die Kritik.

Neue Ansätze erproben die Nutzung von Pflanzenresten, Biomüll und Algen zur Herstellung von Bioenergie. Das Ziel ist eine ganzheitliche Nutzung der Biomasse nach dem Motto „erst Teller und Trog, dann Rohstoff, dann Tank“.

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Sie sind Hightech-Materialien aus Pflanzen: kompostierbare Plastikfolien, ultraleichte Autoinnenverkleidungen, intelligente Textilien, moderne Dämmstoffe und strapazierfähige Verbundwerkstoffe für die Bauindustrie.

In vielen Industriebereichen ersetzen Materialien auf Pflanzenbasis schon heute Erdöl basierte Produkte. Damit sie sich am Markt durchsetzen, müssen Biomaterialien etablierten Qualitätsstandards genügen, kostengünstig und ressourceneffizient hergestellt und umweltschonend entsorgt werden können. BioRaffinerien sollen petrochemische Raffinerien ergänzen und zukünftig ersetzen.

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Viele Blätter wachsen spiralförmig um den Pflanzenstiel, so dass sie die beste Lichtausbeute erzielen. Auch die Schuppen von Fichtenzapfen und Ananas sowie die Blütenstände der Sonnenblume sind geometrisch nach der Fibonacci-Folge angeordnet. 

Der sich ergebene Goldene Schnitt ist ein etabliertes Gestaltungsprinzip in Kunst, Design und Architektur.

Die Bionik nimmt Pflanzen als Vorbild für technische Innovationen. Sie entwickelt Autoreifen mit Selbstreparatureffekt, klebstofffreie Haftpads nach dem Vorbild des Efeus, schmutzabweisende Textilien, Waschmaschinentrommeln, Sensor-Seile und Leichtbaurümpfe für Flugzeuge. Die Grüne Architektur plant Hausfassaden, an denen Algenpannele Bioenergie produziert. „Heliotrope“ Niedrig-Energiehäuser richten ihre Solarkollektoren, wie Sonnenblumen ihre Blüten, zur Sonne aus. Und vertikale Gewächshauser versorgen Großstadtbewohner mit lokalem Obst und Gemüse.

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Im Zusammenhang mit Pflanzen sprechen wir ganz selbstverständlich von der „Natur“. Doch was ist damit genau gemeint? Gibt es die eine Natur überhaupt und von was unterscheidet sie sich? Ist die Natur ewig gleich oder unterliegt sie Veränderungen? Was bedeuten diese Veränderungen für unser Verständnis von der Natur? Ist der Mensch Teil dieser und sind menschliche Eingriffe erlaubt? Diese Fragen beschäftigen Philosophen seit über zweitausend Jahren.

Welchen Wert haben Pflanzen für uns? Neun von zehn Deutschen ist der Schutz der Natur und Biodiversität wichtig (BfN-Studie „Naturbewusstsein“ 2011). Für sie ist die Natur eine wertvolle und nützliche Ressource, die wir verantwortungsbewusst nutzen sollten. Ihre Schönheit, Vielfalt und ihre Ökosystemleistungen sollen für nachfolgende Generationen erhalten bleiben.

Die Weltbevölkerung wächst und mit ihr die gesellschaftliche Verantwortung für eine nachhaltige Nahrungssicherung. Auch die Ansprüche der Verbraucher an nachhaltige Lebensmittel, Rohstoffe und Energie steigen seit Jahren. Auf dem Weg hin zu einer biobasierten „Grünen Wirtschaft“ ersetzen pflanzliche Rohstoffe zunehmend fossile Rohstoffe. Mit der Nachfrage nach Biomasse verschärft sich auch die Flächenkonkurrenz um Ackerland. Hinzu kommen die Herausforderungen des Klimawandels. Wie können wir eine gerechte Ressourcenverteilung sicherstellen und eine Ausbeutung der Dritten Welt verhindern? Was hat Vorrang „Teller oder Tank“? Können wir diese Ziele allein mit einer extensiven Landwirtschaft oder mit Ökolandbau erreichen oder braucht es dazu eine industrielle Hightech-Landwirtschaft? Die Grüne Biotechnologie ist ein Instrument, um Pflanzen schneller, zielgerichtet zu züchten. Über die Folgen der Technologie für Mensch und Natur wird intensiv diskutiert. All diese Themen berühren zentrale ethische Fragen: Darf der Mensch die Natur verändern? Wie tiefgreifend dürfen diese Veränderungen sein? Inwieweit sind wir Menschen für die Folgen verantwortlich? Ist das Natürliche besser als das Künstliche?

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Ob Picknick im Park, buddeln im Garten oder Zimmerpflanzen – grün entspannt. „Urban“ und „Guerilla Gardening“ bringen die Natur zurück in die Städte. Beim Wandern im Nationalpark, dem Besuch im Schülerlabor oder den Ferien auf dem Bauernhof wird Natur zum Erlebnis.

„Bunt sind schon die Wälder…“ In Liedern, Gedichten und Malerei verleihen Poeten und Künstler ihrer Naturverbundenheit Ausdruck. Wir erfreuen uns an der Schönheit der Natur und nutzen Pflanzen als Symbole: verschenken Rosen an unsere Lieben und verbinden Eichen mit Beständigkeit.  Wir feiern Erntedank und schmücken im Dezember den Weihnachtsbaum. Pflanzen sind ein wichtiger Teil unserer Traditionen und Bräuche. Sie begleiten uns von der ersten bis zur letzten Stunde unseres Lebens und auch danach.

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