Unsere Pflanze des Monats ist botanisch gesehen ein Nadelgehölz, speziell die Mittelmeer-Zypresse ist bekannt für ihren säulenförmigen Wuchs.
In der klassischen griechischen Mythologie ist die Zypresse mit dem Gott Apollo und dem Jüngling Kyparissos verbunden, der sich aus unendlicher Trauer in einen Baum verwandelte. Denn er hatte versehentlich einen wilden Hirsch erlegt, mit dem er aber sehr eng befreundet war. Als er die Götter bat, ihn von seinem unerträglichen Leid zu befreien und sie ihn in die trauernde Zypresse (lateinisch: cupressus) verwandelten, flossen seine Tränen seither als Baumharz weiter.
Die Symbolik spiegelt sich in ihrer Verwendung auf Friedhöfen wider: Die Zypresse wird symbolisch u.a. mit Tod, Trauer und Verlust in Verbindung gebracht. Andererseits steht sie aber nicht nur aufgrund ihrer immergrünen Natur und ihres langen Lebens genauso für Langlebigkeit, Hoffnung und Ewigkeit. Denn Zypressen haben eine hohe Anpassungsfähigkeit an verschiedene ökologische Bedingungen. Sie verhindern Bodenerosion, dienen als guter Lebensraum und taugen sogar zur Produktion von hochqualitativem Holz. So hat dieser Baum im Laufe der Geschichte auch eine kulturelle Bedeutung der Stärke und Dauer erhalten. Die Zypresse besitzt also eine vielschichtige Symbolik.
Die Forschung zu Zypressen befasste sich bislang u.a. mit ihrer Verbreitung, ihrer Bekämpfung von Baumkrankheiten wie dem „Zypressensterben“ durch den Pilz Seiridium card. Die Sahara-Zypresse wird zudem mit einer einzigartigen Vermehrung assoziiert: hierbei entstehen die männlichen Pollen nicht in der Pflanze selbst, sondern wachsen in einer verwandten Baumart heran (eine Form der ungeschlechtlichen männlichen Vermehrung).
Die Zypresse hat womöglich sogar Potenzial als Brandschutzmaßnahme: Studien zufolge könnte die Mittelmeer-Zypresse als natürlicher Brandschutz dienen, wenn sie in Reihen oder Flecken zwischen bestehenden Wäldern gepflanzt wird, um Feuer in den Wäldern einzudämmen.
Und alt kann sie auch werden: Forschende in North Carolina entdeckten vor einigen Jahren eine Sumpfzypresse, die über 2.624 Jahre alt ist und somit zu den ältesten Bäume der Welt gehört.