Tiere und Pflanzen sind in Ökosystemen vernetzt. Diese Interaktionen sind nicht immer direkt oder offensichtlich. So erinnert die Beziehung des Amerikanischen Schwarzbären mit einer Pflanze, dem Korbblütler Ericameria nauseosa, regelrecht an eine Freundschaft, obwohl sie beide davon vielleicht gar nichts wissen. Die Pflanze ist Nahrungsquelle für Zikaden. Diese wiederum sind mit Ameisen befreundet, welche Insekten fernhalten, die es auf Zikaden abgesehen haben. Frisst der Bär die Ameisen, werden die Verhältnisse zu Ungunsten der Zikaden und damit zu Gunsten der Pflanzen verschoben. So hilft der Bär der Pflanze indirekt. Die Anwesenheit der Ameisen schreckt jagende Insekten ab, die sich gerne von Zikaden und anderen Pflanzen-Saugern ernähren. Wo die Bären die Ameisen weggefressen haben, beobachteten die Ökologen auch wieder jagende Insekten, die die Pflanzen vor den Herbivoren schützen.

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Bären als Pflanzenschützer - Überraschende Partnerschaft im alpinen Ökosystem

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Weniger kompliziert als bei der Bär-Korbblütler-Freundschaft ist die Beziehung zwischen Marienkäfern Hippodamia convergens und Pflanzen. Denn Blattläuse stehen bei Marienkäfern auf dem Speiseplan. Dass die gefährlichen Läuse das Leibgericht der Käfer sind, sichert den Pflanzen das Überleben.

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Kakao steht nicht nur auf dem Speiseplan des Menschen, auch Käfer, Falter (z.B. die Kakaomotte) und Blattläuse ernähren sich von den Blüten des Kakaobaumes Theobroma cacao. Fledermäuse und Vögel sind die Bodyguards der Pflanzen. Sie schützen den Kakaobaum rund um die Uhr vor den gefräßigen Insekten und füllen dabei ihre Mägen.

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Tierische Helfer auf der Plantage - Vögel und Fledermäuse sorgen für höhere Kakaoerträge

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Affen und andere Tiere, die auf Bäume klettern, beanspruchen die Pflanze mechanisch. Um dieser Belastung standzuhalten, verstärken die Pflanzen ihre Wurzeln. Durch dieses Training können die Bäume auch starkem Wind besser wiederstehen. Eine alternative Erklärung ist, dass Pflanzen, die der Kletterbelastung nicht standhalten, brechen und ausselektiert werden.

Nicht nur Affen können die Pflanzen trainieren. In unserer Region übernehmen Eichhörnchen die Funktion des Fitnesstrainers. Auch sie sorgen für eine mechanische Belastung der Bäume, so dass diese kräftiger und standfester werden.

Fledermäuse und Kannenpflanze gehen eine schmutzigen Beziehung ein. Die Hardwicke-Wollfledermaus Kerivoula hardwickii nistet sich tagsüber in den Kannen der fleischfressenden Pflanze Nepenthes hemsleyana ein. Die Rechnung für den Aufenthalt begleicht die Fledermaus nicht mit dem eigenen Fleisch – sondern mit ihren Ausscheidungen. Eine extra Portion Dünger für die Pflanze im Tausch für einen Schlafplatz

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Schwebende Fledermaushotels - Fleischfressende Pflanze bietet Schlafplatz gegen Kot

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Der Akazienbaum Acacia cornigera bietet den Ameisen der Art Pseudomyrmex ferrugineus Kost und Logis. Doch das hat seinen Preis. Zwar schützen die Ameisen den Baum vor Angreifern. Von Grillen bis zu Ziegen schlagen sie alle Feinde in die Flucht. Doch der Baum sichert sich die Loyalität der Ameisen auf eine perfide Art: Einmal von seinem Nektar genascht, werden die Ameisen süchtig und geraten dadurch in Abhängigkeit. Denn der Nektar enthält ein Enzym, welches dafür sorgt, dass die Ameisen keinen Saccharosezucker mehr verdauen können. Der Akazien-Nektar ist Saccharose-frei. Ein Leben jenseits des Baums, ist für Ameisen, die einmal genascht haben, nicht mehr möglich.

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Verhängnisvolle Nascherei - Akazien treiben Ameisen mit Nektar in die Abhängigkeit

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Eichhörnchen sind fürsorgliche Sammler, die Nüsse als Vorrat verstecken. Doch viele ihrer Verstecke geraten in Vergessenheit. Ein Vorteil für Haselnüsse & Co.! Die Nüsse werden verbreitet und können an einem neuen Ort aufkeimen.

Das Fell von Säugetieren bietet gute Anhängemöglichkeiten für Stachelfrüchte, wie Kletten oder Kastanien. Weil sie zu schwer sind, um durch den Wind verbreitet zu werden, sind Tiere als Taxis wichtig. Gleichzeitig schützen sich diese Früchte durch ihr stacheliges Kleid vorm Gefressen-Werden.

Samen werden nach Verzehr der Früchte nicht immer mit dem Kot der Tiere ausgeschieden. Die Früchte des Resedagewächses Ochradenus baccatus werden von Stachelmäusen verzehrt - die Samen aber ausgespuckt. Diese Form der Koevolution bietet beide etwas: Die Stachelmaus vermeidet den Verzehr der giftigen Samen und die Samen müssen nicht vor den Säuren im Magen-Darm-Trakt der Tiere geschützt werden - trotzdem werden sie verbreitet.

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Koevolution - Warum Mäuse beginnen Samen auszuspucken

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Die Kolben des Aronstabgewächses Zantedeschia aethiopica sind nachts wärmer als die Umgebungstemperatur. Für Käfer werden sie zu gemütlich warmen Hotelzimmern und manchmal auch zur Honeymoon-Suite, in denen sie sich paaren. Die Käfer finden in der Blüten Schutz, Nahrung und ganz nebenbei bestäuben sie die Pflanzen.

Weitere Informationen:

YouTube-Video
Artikel Uni Leipzig (S. 16)

Nicht nur Biene und Insekten, auch Vögel sind Bestäubungshelfer. Axinaea Pflanzenarten haben eine besondere Beziehung zu Sperlingsvögeln aufgebaut. Diese locken sie nicht mit ihren Früchten oder Nektar an, sondern mit kugelförmigen und süßlichen Kapseln, die Teil des Staubblatts sind. Prall gefüllt mit nahrhaftem Pollen lassen die Vögel die Kapseln versehentlich mit ihren Schnäbeln explodieren. Bepudert fliegen sie zu anderen Blüten. Aber nicht nur durch den Vogelbesuch werden die Blüten bestäubt. Auch die Explosionswolke hilft die Pollen zu verbreiten.

Bildquelle: Agnes Dellinger/ Universität Wien

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Volltreffer! - Axinaeapflanzen schießen mit Pollen auf ihre Bestäuber

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Der Klassiker! Alle wissen, dass Bienen eine große Rolle für die Bestäubung von Pflanzen spielen. Sie bekommen den Nektar, den sie in Honig umwandeln. Aber nicht nur die Honigbienen sind wichtig für die Bestäubung. Unterstützt werden sie von Wildbienen, Hummeln, Käfern und Motten.

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Wildbienen – Airbag für die Landwirtschaft

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Unterschätzte Wildbienen - Artenvielfalt sichert landwirtschaftliche Erträge

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Lange gemeinsame Vorgeschichte - Die Koevolution von Bienen und Blütenpflanzen

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Auch wenn es viele nicht wissen oder vergessen - Schmetterlinge und Motten sind wichtige Bestäuber. Der Wert, den diese Dienstleistung für das Ökosystem hat, wurde von Wissenschaftlern in bare Münze umgerechnet. Weltweit erwirtschaften Honigbienen & Co. 215 Milliarden Dollar pro Jahr.

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Lexikonbeitrag Lepidopteren

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Der Fleckenlaubenvogel Chlamydera maculata pflanzt das Nachtschattengewächs Solanum ellipticum als Schmuck rund um sein Nest, um Weibchen anzulocken. Weder Pflanzenteile noch die Früchte der australischen „Buschkartoffel“ werden von ihm verzehrt. Der Fleckenlaubvogel liefert das erste bekannte Beispiel für ein Tier, das abgesehen vom Menschen, Pflanzen auf Grund ihrer Schönheit kultiviert.

Weitere Informationen:
Madder, JR et al. (2012), Male spotted bowerbirds propagate fruits for use in their sexual display. In: Current Biology 22(8):264-5 (24. April 2012). doi: 10.1016/j.cub.2012.02.057.

dx.doi.org