Myzel

Größtenteils besteht ein Pilz aus dem sogenannten Myzel (auch Mycel geschrieben). Es besteht aus fadenförmigen Zellen (Hyphen), die sich als verzweigendes Pilzgeflecht im Boden, in pflanzlichen Geweben (Endomykorrhiza) oder in anderen Substraten wie Lebensmitteln (Schimmelpilze) ausbreiten. Meist sind die Hyphen aufgrund ihrer geringen Größe (im Mikrometerbereich) für das menschliche Auge unsichtbar.

Einige mehrzellige Pilze bilden oberirdisch wachsende Fruchtkörper, die ebenfalls aus Hyphen bestehen, aber nur einen kleinen Teil eines Pilzorganismus darstellen. So erreicht das unterirdische Myzel einigen Pilzarten eine Ausdehnung von weit über einem Quadratkilometer. Das größte bisher gefundene Exemplar ist ein Dunkler Hallimasch (Armillaria ostoyae) mit einer Ausdehnung von über neun Quadratkilometer und einem geschätzten Gesamtgewicht von ca. 7 500 Tonnen. Dieser Organismus gilt heute als das größte Lebewesen der Erde. Sein vermutetes Alter beträgt mindestens 1 900 Jahre, vielleicht auch über 8 000 Jahre.