Der globale Bedarf an Protein für die menschliche Ernährung wächst stetig an und wird auf Dauer aus tierischen Quellen allein nicht zu decken sein. Zudem gibt es aktuell vor allem in der westlichen Welt einen Trend hinsichtlich einer fleischreduzierten Ernährung und der Nutzung heimischer Quellen zur Erzeugung von Lebensmitteln. Raps als heimische Kulturpflanze wird vorrangig zur Gewinnung des sehr hochwertigen Speiseöls angebaut, enthält aber auch eine beträchtliche Menge an wertvollem Protein, das bislang nur als Futtermittel Verwendung findet. Im Jahr 2016 wurde daher ein Forschungsverbundprojekt begonnen, um Rapsprotein für die Humanernährung zu erschließen („Rapssaat als einheimische Quelle von hochwertigem Protein für die menschliche Ernährung: RaPEQ“).

Der wichtigste Erfolg der ersten RaPEQ-Phase ist die Identifizierung von Kaempferol-3-O-Sinapoyl-Sophorosid (K3OSS) als dominierende Fehlgeschmackskomponente in Rapsproteinfraktionen, die eine Geschmacksschwelle im unteren mikromolaren Bereich aufweist und vorrangig für den bitteren und adstringierenden Fehlgeschmack verantwortlich ist.

Die Identifizierung dieser Schlüsselsubstanz in Proteinextrakten bietet Ansätze zu ihrer Reduktion oder Eliminierung durch Optimierung der technologischen Extraktionsprozesse sowie mittels wissensbasierter, molekular ausgerichteter Züchtungsstrategien, aber auch durch gezielte Maskierung des Fehlgeschmacks in den Rapsproteinextrakten. Zudem soll der Proteingehalt der Rapssaat weiter erhöht werden und durch gezielte Variation der relativen Anteile der beiden Proteinklassen Napin und Cruciferin das Einsatzspektrum von Rapsproteinfraktionen für verschiedene Lebensmittelbereiche erweitert werden. Um die dargestellten Ansätze zu realisieren, werden in dieser zweiten Projektphase vom RaPEQ-Konsortium neue genomische Werkzeuge, moderne analytische Technologie, optimierte und neuartige Extraktionsmethoden sowie Ansätze der molekularen Sensorik anwendet und multidisziplinär miteinander verzahnt.

Im Ergebnis sollen letztlich Rapslinien bzw. -sorten mit reduziertem oder sogar eliminiertem Fehlgeschmack und Texturate aus Rapsprotein und -kuchen sowie weitere Rapsprotein-Formulierungen für die Humanernährung entwickelt werden. Dies stellt einen wichtigen Beitrag zu den Zielen der nationalen Forschungsstrategie Bioökonomie 2030 dar.