Es muss versucht werden, treibhausgasemittierende, endliche fossile Brennstoffe durch nachhaltige, CO2-neutrale Ressourcen zu ersetzen, z. für die chemische Industrie. Eine Ressource mit solchen Eigenschaften sind sehr häufig vorkommende landwirtschaftliche Abfallrückstände von Getreiden, da dieses Abfallmaterial keine Nahrungsquelle für den menschlichen Verzehr darstellt. Der Großteil der landwirtschaftlichen Reststoffe besteht aus sogenannten Lignozellulosen, einem Verbundstoff, dessen Zucker, sobald sie freigesetzt werden, für die Produktion von Grundchemikalien verwendet werden kann. Die größte Herausforderung bei der Umwandlung von Lignozellulose in Chemikalien besteht darin, die Abbauresistenz des Materials zu überwinden. Daher besteht ein enormes Potenzial, Nutzpflanzen mit verbesserten, vorteilhaften lignozellulosehaltigen Eigenschaften zu züchten, um z.B. Verarbeitungskosten und Energieverbrauch erheblich zu senken.

Das Forschungsprojekt CORNWALL ist ein anwendungsorientiertes, interdisziplinäres Verbundprojekt. Das CORNWALL-Konsortium identifizierte und identifiziert weiterhin nicht-transgene, wirtschaftlich wettbewerbsfähige Maissorten, die bei der Verarbeitung ganzer Pflanzen zu veränderten Zuckererträgen aus ihrer lignozellulosehaltigen Biomasse führen. Die Identifizierung der verantwortlichen genetischen Ursache in diesen Sorten wird zu neuen genetischen Markern führen, die für die zukünftige Pflanzenzüchtung nützlich sein werden. Dadurch stellt die Produktionsleistung an verbessertem Erntegut pro Hektar eine deutliche Verbesserung der Ressourceneffizienz dar und schafft gleichzeitig die Voraussetzungen für eine verbesserte stofflich-industrielle Nutzung des Maispflanzenmaterials.

Die gewonnenen patentierbaren Erkenntnisse lassen sich leicht auf andere Nutzpflanzen übertragen, insbesondere auf andere Gräser wie Weizen und Gerste, und können in Zukunft zu fundierten gezielten Züchtungszielen ertragreicherer Pflanzenrückstände führen.